以史为鉴，可以知兴替。中国古代很早就提出了选才用人的管理思想，认识到“知人善任，礼贤下士”的重要性。历代明君贤臣，无不以用人为治国理政的头号大事。历代王朝的兴衰荣辱，与其用人思想、用人制度息息相关。本书依照时间顺序，以独特的视角梳理了中国古代用人思想与用人制度，并总结出历代用人的成功经验与失败教训，旨在以史为鉴,“鉴往而知来”。

全书共13章：（1）任人唯亲——建构家国一体贵族政治的西周；（2）任人唯名——世卿世禄制度走向末路的春秋；（3）任人唯功——集权国家初具规模的战国；（4）任人唯近——创立大一统皇权制度的秦朝；（5）任人唯职——开启平民入仕之途的两汉；（6）任人唯品——门阀政治为主流的魏晋南北朝；（7）任人唯贵——继承与开创的隋朝；（8）任人唯才——成为制度范本的唐朝；（9）任人唯旧——武人政治走向衰亡的五代十国；（10）任人唯理——文官治理体系完善的宋朝；（11）任人唯等——四等人差别待遇的元朝；（12）任人唯制——官僚制度为皇权服务的明朝；（13）任人唯顺——官僚体系高度发达的清朝。