本书是张明楷教授的代表作和自选集。作者广具影响力的作品颇多，因而在代表作领域选取及文章筛选上颇费心思。考虑到犯罪论是我国刑法理论近年来争论zui大之领域，而且为刑法研究领域支柱之一，故作者仅围绕该领域精心萃选，并兼顾犯罪论各个具体方面，如犯罪论体系、构成要件、客观归责理论、违法性、结果无价值论和行为无价值论、罪过形式的确定、具体方法错误、期待可能性、中止犯、共同犯罪等，共十三篇。作者又撰万字序言，说明各篇文章写作的背景和内容、筛选的标准等，从而审视自身学术观点和研究进路。
全书虽为各独立文章，却始终围绕作者的学术中心思想展开——以违法（不法）与责任为支柱构建犯罪论体系（即两阶层体系）；在遵守罪刑法定原则的前提下对构成要件进行实质的解释，在违法性方面采取结果无价值论的立场，在责任领域采取以心理责任论为前提的规范责任论。