人类学的历史也是一部人类学家在具体的历史和社会中的思考和探索史，他们在其中形成问题，并运用各种思想资源来试图做出自己的解答，而这也正是种种理论得以生成的过程。因此，了解人类学的理论史有必要以思想史的高度从纵向把握人类学理论史的变迁过程，以社会史的宽度从横向把握人类学及人类学理论与其所处社会及社会运动的互动关系。在这个纵横坐标或骨架的基础上，再从个人生活史的角度展开对个人生活经验及思考的探讨，从而使一个比较枯燥的理论史变得有血有肉。然而，对人类学历史上这些关键人物的生活、著述以及理论产生过程的考察不是学习旅程的结束，而是研习者展开自己思考、研究，或者说理论生产的开始。