本书是国内第一部从视觉人类学角度研究非文字书写文化史的著作。全书首先通过分析“Visual Anthropology”的译名,将其从过去的影视人类学拓展为视觉人类学,并对视觉人类学进行了学科定位和学科架构。具体以非文化书写时代的物象、图像,如洞穴画、岩壁画等为研究对象,探究人类文明起源及其生成的视觉展现、人类文明传承的手段以及人类知识的传播过程。最后通过对母体人类学学科架构的重温,论述了视觉人类学在人类学研究中的重要性及与其他学科的可能结合点。