本书是国家社科基金艺术学后期资助项目的成果。书中运用艺术、历史、考古、文学等多学科的研究方法，分析了不同历史阶段楚地乐舞文化的发展态势及特点，探讨了楚地乐舞文化的发展导向及流变原因，构建了一个完整的、系统的楚地乐舞文化史脉络。
书中以纵横两条线索结构全篇：一是以时间为纲，整体研究了自上古至现当代不同社会背景下楚地乐舞的发展状况及文化内涵；一是以空间为线，将楚地乐舞与同一时期的其他区域乐舞相比较，分析其在传统乐舞文化中的地位和影响。本书在界定楚地乐舞文化的范围、追溯其渊源并探究其文化艺术特征和功能的基础上，着重对上古、夏商、西周至春秋战国、秦汉、魏晋南朝、隋唐五代、宋元、明清及现当代等不同历史时期的楚地乐舞文化的发展态势、流变特征、地位影响进行了详细的研究。本书认为，中国古代的楚地乐舞文化，经历了由区域到全国，再由全国收缩回归楚地的循环；而楚地乐舞文化的形态也由鲜活的乐舞姿容最终转变成抽象的乐舞符号；现当代的楚地乐舞与时代联系更紧密，是社会文化的重要部分，至今仍具有强大的生命力。