中国诗歌发展到明代，文人诗已经做了千馀年，有光焰万丈的唐诗和颇不甘示弱的宋诗在前，明诗若想全面地后来居上，已不大可能；同时，元代诗歌本来已经朝着歌咏性情的方向发展，元末战乱又赋予其较为充实的社会内容，明诗接其馀绪，几乎就要大放异彩了，但是明初的封建专制扼杀了她再度辉煌的生机，并迫使其成为皇权的侍婢。这后一点是明诗的不幸，也是中国诗歌史的不幸。但是，这个不幸也唤起了明代诗人的觉醒，明前期至明中叶此伏彼起的种种“复古”，以及后来三袁公安派为代表的反“复古”，其实都贯穿和执着于对“真诗”理想的追求。近三百年明诗的发展，本质上就是一个从内容到形式追求“真诗”的逐步近代化的过程，尽管因其迂回曲折而进步不大，成绩不够突出，但列朝诗人坚持不懈地努力探索，毕竟使明诗形成一定鲜明深著的特点，取得值得称道的成就，具有无可替代的地位。其中不乏影响深远的流派，独树一帜的作家，脍炙人口的作品，值得研究，值得推荐。
　　《明诗选（修订版）》即是向读者推荐明诗的选本，自应首先对其所从出的明诗的基本情况做些介绍。