《八洞天》是一部侧重描写伦理道德的作品。全书每卷一事，卷一写父子关系，卷二写继母继子关系，卷三写夫妻关系，卷四写兄弟、家族关系，卷五写朋友、邻里关系，卷六写师生关系，卷七写主仆关系，卷八写妻妾、叔侄关系，堪称一部关于社会伦理道德方面的“专著”。《八洞天》题“笔炼阁编述”，据作者自序题“五色石主人题于笔炼阁”，可知《醉醒石 八洞天》为另一部拟话本小说集《五色石》的续作，二书作者应为同一人。或以为作者即为徐述夔，但难以确证。

为了宣示所主张的为人处世之道，在小说中作者一再搬出明太祖的前述遗训，鼓吹天命有定，告诫人们要安分守纪。为提倡妇人忠贞节烈，宣扬“饿死事小，失节事大”的观念，就不惜笔墨渲染美化姚指挥妻妾舍命救孤祀，而奚落改嫁妇莫氏。为戒人贪、淫，而有第七回吕主事五个儿子尽行败落的故事。如此等等，不一而足。