园林自唐代开始,已成为中华文化中一个非常重要的内容。到了宋代,园林与宋人生活已有着密不可分的关系。富豪权贵固然可经营广大宏伟的山水环境,普通的市井小民﹑乃至贫贱之家也可以在房屋周围种植花木,以盆山盆池布置成简易小园。在这样一种生活环境笼罩下的各种人文活动,都可能在无形之中受到山水氛围的移化,产生文化意义上的深刻影响。
本书以宋人诗文为主要依据,透过对诗文整理、解读和分析,证以其他史籍地志、笔记丛谈的记述,加以作者亲身的山居园游体验,探讨宋代园林——中国园林史上进入高峰的艺术成就,以及园林生活内容和文化意涵。