清末的官场,黑暗腐败,贪墨成风,从地方到中央,从州县的佐杂胥吏到朝廷的军机大臣,卖官鬻爵的,招权纳贿的,残害民众的,卖国求荣的,比比皆是。李伯元的《官场现形记》连缀数十个相对独立的官场小故事,寓讽刺于嬉笑怒骂,以白描的笔法勾勒了一幅清末官僚百丑图,首开近代小说批判现实的风气。