范进中举以后居然发了疯，被岳父胡屠户一个耳光打醒，这是科举功名对一个读书人的震撼。　　王玉辉眼睁睁看着女儿饿死在屋子里，只为了殉夫，获得一块贞节牌坊，而他转过身却留下了悲伤的眼泪，这是礼教的残忍和人性的幽微。　　沈琼枝逃婚到南京，孤身女子，想在风流荟萃的南京卖文为生，这是现代女作家都感到艰难的事，她最终被官府捕获。这是对人格独立的渴望与压制。　　严监生费尽心机把自己的小妾扶正，却一命呜呼，宝贝儿子也夭折，这是命运对人的捉弄。　　杜慎卿一心想收个小妾，延续子嗣，但自己真正爱的其实是男人，这是时代的限制与伦理的枷锁。　　削尖脑袋往上爬的匡超人，万里寻父的郭孝子，招摇撞骗的牛浦郎，假扮名士的权勿用等等。《儒林外史》里面的几百人，都在自己的命运轨道上挣扎。读此书，有一种浮在云端俯瞰芸芸众生、滚滚红尘的感觉，人间百态，悲欢离合，功名尘土尽在眼底，或感动，或难过，或怅惘，千回百转，令人难忘。　　鲁迅先生评价本书：戚而能谐，婉而多讽。可谓公道。《儒林外史》的讽刺是笑中带泪的，是发人深省的。　　胡适先生分析本书：这部书是一种讽刺小说，颇带一点写实主义的技术，既没有神怪的话，又很少英雄儿女的话。确实如此，《儒林外史》是如此真实，吴敬梓冷眼旁观，把他的时代写给人们看，写得又那么有趣，短篇连缀成长篇的形式，又很符合现在人快节奏的生活，你可以随便翻开一回，当做一个短篇小说来读，也未尝不可。