老子的无为思想散见于孟令哉译注的《老子》,他认为只要统治者无为,国家就会出现大治的局面,也就会出现他所向往的小国寡民的理想社会。这个社会是国家小,人民少,没有军队,没有战争,连先进的生产技术和交通工具都弃之不用,文字也不要,使人们重新回到结绳记事的上古时代。人们过着食甘服美、怡然自得且鸡犬之声相闻、老死不相往来的理想生活。这是一个标准的封闭落后、自足自乐的小国寡民社会。这样的理想社会对后来乃至近代闭关锁国的思想影响很深,对历史的发展是一个阻碍。但是这一思想也包含着对当时统治者横征暴敛、穷奢极欲的深恶痛*和人们热切盼望安居乐业的积极因素。