《古典传统：希腊—罗马对西方文学的影响》自1949年出版以来，陆续被翻译为多种欧洲语言及日语，是比较文学领域赫拉克勒斯式的壮举，也是古典文化接受史领域的里程碑式著作。
　　本书的主旨是勾勒希腊语和拉丁语传统影响西欧与美国文学的主要途径。以此为线索，作者带领读者对西方文学进行了全面的考察。全书自古希腊罗马文明的衰亡和日耳曼蛮族文学在“黑暗时代”破土而生写起，描绘了直到20世纪初西方文学的发展脉络，涉及众多的人物与主题。书中谈到了奥维德对法国中世纪文学的影响、乔叟对维吉尔和西塞罗的借鉴、文艺复兴时期基督教文学与“异教”文学对抗、巴洛克时期对塞内卡的模仿及讽刺作品的重生，经过革命时代灿若星河的天才，最终落脚在现代主义的诞生和成型。
　　全书以博雅晓畅的语言写成，没有现代文学批评中充斥着的学术黑话，作者以轻柔而富有魅力的语调，将贯穿在西方文学传统中的核心主线向读者娓娓道来。这也许不是面面俱到的文学史，却是一部紧扣主脉、细节饱满、层次丰富的立体的文学史。