孙郁先生在中国人民大学讲授中国现代文学史，本书即以他授课讲稿为底本，梳理了民国时期的文学生态与流脉，内容涉及旧派小说、诗词、戏曲、谣俗的延续与传承、新诗、新小说、新观念的缘起与成长。书中论述了鲁迅、周作人、老舍、曹禺、沈从文、巴金、张爱玲、钱钟书、萧红等多位作家及其作品。作者以宽厚的史学观，聊天式的讲述，打开民国文学的生态之门，文与人，都因作者的关照展现出立体生动的一面。

本书曾以《民国文学十五讲》行世，此次出版新增《方言·谣俗·野调》《诗人巴金》《战时的文字风景》三篇新论，全书做了细致的注释。

我自2009年开始在大学讲授现代文学史，一晃过去了十余年。每年的课，内容虽然相似，讲法却略有变动，那是心得变化的缘故。这个过程也是克服自己知识结构欠缺的过程，沉浸其间，也在慢慢修正自己的思想。因为时代差异，说清先前的遗迹，需花费一些力气。我上学时，课本里的作家多还在世，没有太多的隔世之感，但当我五十岁后重返大学，发现青年人面临的研究对象，与所处时代大异，中间隔着一道长长的深谷。于是也感到，以今天的思维简单对应旧事，多不得要领。只有意识到这是另一种语境里的人与文，而且需剥开前定的预设概念时，才知道要走的路径在什么地方。——孙郁

远去的文学是隐蔽在幽暗里的微光，一旦召回，我们便被沐浴在神奇的色泽里。文学史不都是知识的罗列，还有精神的对话。教师的任务之一，是与学生一起体验过往的精神，发现我们生命里缺失的存在。——孙郁