文学只是某类图书的清单，人们谯这类书将总是想像力的结果。因为每个人的阅读经历不同，只要有两个人，这份清单始于哪里又止于哪里，看法就不会一致。问题的复杂还在于，这类清单的开列是由别的作家一手操作。作家呢，毋须多言，又总依赖于别的作家——仰视他们，抄袭他们，或者费尽心机地把他们分门别类。他们称这些结果为“传统文学”。
　　因此，埃德蒙·斯宾塞宠杂的伊丽莎白时代诗歌《歌后》就是“文学”，而杰弗里·阿切尔的小说就算不上“文学”——至少目前还算不上。当今之时，阿切尔的读者与斯宾塞的读者相比，无疑是百万比一；但是斯宾塞旋律优美的诗韵后来对莎士比亚和弥尔顿产生了影响，而阿切尔那种拈笔写来、读之省心的写作方式，目前连以卖文为生的同行都几乎不屑一看。
　　我们对究竟什么组成了文学这个问题，谁也有权不同意作者们的一致看法——不同看法是体现我们自己价值的关键途径。话说回来，真正的一致标准也不存在：举例来说，托尔斯泰——一般被认为是写写画画这行的顶尖人物之一——就认为莎士比亚——一般被认为是此行的另一位顶尖人物——根本毫无可取之处……
　　本书内容提要：
　　·各种流派风格均划分清楚，举例说明
　　·谈及各大陆的所有重要作家
　　·各家学派、各种运动和种种尝试都一一探索
　　·各种文学大奖附表列出。 ·查看全部>>