在19世纪及20世纪相当长的时间内，欧洲一直是世界的权力中心，世界上主要大国基本上都是欧洲的国家：英国、法国、俄国、奥匈帝国、德国等，它们是世界政治舞台上的主要角色，几个大国的博弈左右着世界政治的格局。本书主要描述1814年至1914年第一次世界大战爆发的这100年间，大国关系与世界格局的深刻演变，阐释大国的外交政策，聚焦影响世界历史进程的重大事件，如拿破仑战争、1848年革命、克里米亚战争、美国内战、意大利和德意志的统一、两次鸦片战争与列强瓜分中国、日俄战争、第一次世界大战等，讲述各主要大国在历次战争前后，如何运筹帷幄、纵横捭阖，应对国际局势的危机，维护自己国家的利益。