本书对自由国际主义在现代的兴起和演变进行了全面的阐述。两百年来，自由国际主义的宏伟计划一直是建立一个开放的、松散地以规则为基础的、以进步思想为导向的世界秩序。今天，这一事业正处于危机之中，自外部受到非自由主义挑战者的威胁，在内部受到民族-民粹主义运动的威胁。这本应时的书首次全面阐述了自由国际主义从其19世纪的根基到今天这个破碎的政治时刻的漫长历程。为自由民主创造一个国际“空间”，维护国家内部和国家之间的权利和保护，平衡自由与平等、开放与社会团结、主权与相互依存等相互冲突的价值观，这些都是推动自由国际主义经历过去两个世纪的动荡的指导性目标。G.约翰•伊肯伯里认为，在以经济和安全相互依存度上升为标志的21世纪，经过改革和重塑的自由国际主义仍然是保护自由民主最可行的方案。