宋词是中国古代文学阆苑里的一朵奇葩，它以奇崛的姿态、脱俗的神韵与唐诗争奇，代表了一代文学之胜，铸就了中国古代文学史的辉煌。宋词历来与唐诗并称双绝，最早的形式是隋时有音乐曲调之艺术特色的“曲子词”。北周和隋代，士人娱乐和宴会时经常命人演奏一种新型音乐，即所谓的燕乐，又叫宴乐，是由西域胡乐与民间之曲融合而成的，而配合燕乐的曲子词也在此时逐渐流行起来。到盛唐时，音乐艺术蓬勃发展，都市里涌现出了很多以演唱为生的优伶乐师。他们出于表演的需要，根据各种音乐曲调创作或改编了许多长短参差的词，这些词通过他们的演唱传播开来，开始受到人们的注意。由于当时的词大都是反映爱情、相思、闺怨一类的题材，难登大雅之堂，所以仍被人们视为诗余小道。不过后来一些诗人如张志和、韦应物、白居易、刘禹锡等出于对词的喜爱，也开始创作词，并逐渐把这一文体引入了文坛。