本书将60余年新中国外交之历史发展主题界定为“和平外交”，并根据中国共产党和中国政府之外交理念、外交战略和外交政策的基本内容和主要特征的发展和变化，以1978年中共十一届三中全会为界，将其划分为以“和平共处”为主要特征的“前三十年”（1949—1978）和以“和平发展”为主要特征的“后三十年”（1979—2012）两个大的发展时期。以六个小的发展时段为主体而谋篇布局的，并重点对其中具典型意义的焦点、热点问题进行务求比较深入的学理性解析，努力尝试着从对外关系这一特殊领域和研究视角，进一步丰富和深化60余年中国共产党执政史、中华人民共和国史之历史经验总结和汲取的基本内容。