在中国的外交辞令中，有一个颇具人情味的政治称谓，叫做“老朋友”。这个称谓的第一次出现是在1956年的《人民日报》，获得者是加拿大人文幼章。此后，西哈努克亲王、基辛格、李约瑟、萨马兰奇、斯诺等来自123个国家的至少601位外国人，都曾被叫做“中国人民的老朋友”。
　　最初，“中国人民的老朋友”是用来称呼那些与中国共产党有着深厚友谊的外国人。随着外交政策的变化，这个称谓的含义发生了耐人寻味的变化。抗战时期，“中国人民的老朋友”是那些向革命伸出援手的人；1949年后，“老朋友”是同属第三世界的兄弟国家，也正是他们“把中国抬进了联合国”；1972年，中美关系正常化，那些曾经“万恶”的资本主义国家，竟也摇身一变，开始盛产新的“老朋友”。
　　如今，随着中国的外交政策走向务实，“老朋友”们逐渐淡出了我们的视野，但他们的故事，却为我们重新审视那段风云变幻的年代，提供了最全面、最独特的视角。
　　翻开本书，看老朋友们“你方唱罢我登场”，你会发现这个颇具中国特色的政治称谓，奇妙地折射着中国外交政策的变化和大国政治的曲折历程。