《荀子》原有三百多篇作品，皆以单篇形式流传，西汉刘向校书的时候，将其整理校订，编辑成书，定为三十二篇，十二卷，取名《孙卿新书》。到了唐代中期，一个叫杨倞的人对此书重新进行了编排，编为二十卷，并加以注释，更名为《荀子》。今天我们所看到的《荀子》，就是杨倞所编定的。《荀子》一书，大部分为荀子亲笔所著，少部分为他的弟子记录整理，成为我们研究荀子思想的主要依据。
《荀子》一书，内容丰富，所及哲学、政治、经济、历史等，无不思想精湛、蹊径独辟。荀子既师法有源，又不抱残守缺，是中国古代思想的集大成者，一个为诸子百家划句号的人。我们要继承中华民族的优秀传统，弘扬祖国的传统文化，就不可不读《荀子》。
《荀子》综合了战国道家、墨家、名家、法家诸家的思想成分，而对儒学做了创造性的发展。它是战国末期儒家思想的代表著作，反映出这一时代的儒家学说的特点。