元曲指元代的杂剧和散曲。元杂剧是以曲词为主，有完整曲折的故事情节和性格鲜明的人物形象。就内容而言，它所描写的故事，涉及自有史以来到元代的各个朝代，触及政治、经济、军事、外交、日常生活等各个领域。就题材而言，元杂剧可分为爱情婚姻剧、伦理道德剧、历史故事剧等。丰富多彩的故事、形形色色的人物，以最生动、最直观的形式反映了众生百态、悲欢离合，在美与丑、善与恶、情感与理智的冲突较量中，智慧决定了人的命运。
元代散曲，作为一种自由活泼、率真直露的新兴诗歌，成为元代文人吐露心声、抒怀泄愤的工具。其中爱情闺怨、叹世疾时、隐逸超脱类作品，更是在戏谑调侃、嬉笑怒骂中揭示了元代文人对生活的思考、对命运的抗争。所以，无论杂剧还是散曲，都确实蕴含着丰富的人生智慧。