全书共分四章并附录。第一章首先介绍了认知过去建筑的几种方法，诸如活用现存的建筑、从绘画和图纸着手调查、通过遗址发掘来调查和从样式、技术等方面推测等，并具体地讲述了史前建筑的营造。第二章讲述的是日本中世、即镰仓、室町时代的建筑，主要内容有东大寺烧毁后重建时采用的大佛样、禅宗寺院与禅宗样、中世镰仓、奈良和地方上的建筑以及寝殿造的蜕变和庶民住宅、画卷中所见武士和庶民的住宅，还有日本自治都市寺内町和战国大名的根据地城下町等。第三章从近世、即安土桃山时代的城郭建筑、草庵式茶室说起，间插建筑的标准尺度和“间”，一直讲到江户时代的都市规划和建设、近世城下町和书院造的成立、日光东照宫和京都桂离宫两种不同风格的建筑、近世民居的成立和地域特色、都市店铺和戏院的出现等。第四章为近代、即明治维新至二战结束的内容，从邂逅西洋建筑开讲，讲述了仿西式建筑和地方文化、外国教习和日本人建筑家以及都市和建筑的近代化等。此外，作为附录的“日本建筑史概观”亦为本书的一大特色，论述了日本建筑的特色、结构、意匠以及与日本社会的关系等，可以说是对本书内容的高度概括和浓缩。