《史记·老子列传》记述了《老子》一书来历的四种提法。其中记载了老子对孔子说“子所言者，其人与骨皆已朽矣，独其言在耳”的话，交待了《尚书》之前古《书经》流传的情况。本书以这则史料为线索，对《老子》一书提出了新的看法，认为《老子》一书就是“失传”已经有2200年之久的古《书经》，其中记载的是上古圣王的言论和思想，老子其人并未著《老子》其书。从这个角度出发，本书对《老子》进行了解义和考订，并力图阐明《老子》各章作者及年代。本书是头一部全面考察和认识《老子》史料价值的学术著作，同时又有较强的可读性，可以作为专家学者的参考书，也可以作为普通读者了解中国上古思想的通俗读物。