我们今天评论道教，应区别其“广义”与“狭义”。就广义而言，它是指用“道”的哲学理论和将修道、得道的经验对不知“道”或向“道”的人们进行引导、教育、教化。就狭义而言，它是指将“道”的哲学理论的创始人加以神灵化，将“道”的哲学理论神秘化，将“道”的本质在宇宙不同时空层次的表现人格化；形成教团组织，有固定活动场所、职业从教人员、一个或多个神灵偶像崇拜对象、严密的组织形式、严格的戒律，有固定或非固定的（以固定为主）斋醮仪式活动，并积极发展教团组织，广泛吸引吸收信徒，进行引导、教育、教化的宗教形式。
打个不恰当的比喻，广义的道教就像姜太公钓鱼——线曲钩直、不加诱饵、愿者上钩，因为它推行的教化是“道”的理；狭义的道教则像渔夫先于水中撒上鱼儿必定垂涎的饵食，然后鱼儿也就置身网中，推行的教化方式是寓“道”于相，即把“道”变成各种模式的相。这狭义的道教之比喻也适用于所有宗教。不过必须说明，这种比喻只是出于陈述的需要，而不表示褒贬。