9·11事件后，小布什政府试图运用大规模军事力量改造中东秩序，但事与愿违的是，中东地区的反美主义、恐怖主义和极端主义肆意蔓延，致使美国深陷中东战争泥潭。奥巴马政府上台，迅速调整了前任的中东政策，大力推进中东战略收缩，特朗普和拜登政府基本上沿袭了这一方向。当前，美国日益聚焦印太战略和大国竞争，不断削减中东的战略资源投入。在此背景下，美国转向依赖中东的盟伴网络发挥作用，代理人战争的逻辑被激活，即煽动、支持或指导代理人介入目标国的冲突，而美国只参与实际战斗的一小部分，以“幕后领导”的方式在广泛的地区冲突中维持“轻微足迹”。

过去20年尤其是西亚北非动荡以来，美国以不同深度和规模在伊拉克、利比亚、叙利亚、也门等中东国家运作代理人战争，试图以更低的显示度、更低成本挽救其中东霸权。然而，代理人战争一旦开启，就引起域内外各类力量的角逐，造成了非常规、小规模冲突的流行，冲突各方陷入持久混战，严重侵蚀了中东政治和安全秩序。尤其是非国家代理人被外部施动方“赋能”后，常常谋求自主利益，加剧了代理关系管控难题。本书将结合历史、理论、案例，系统性地分析美国与中东当地代理人的双向博弈及美国中东代理人战争走向溃败的根源。