本书是意大利著名历史学家，罗马大学教授卡洛•安东尼所撰写的一部介绍欧洲“历史主义”思潮及其在英国、瑞士、德国、意大利等国的变化与发展的学术论著。启蒙运动为欧洲带来的理性主义，在法国大革命时期走向了巅峰，但与大革命相伴而生的社会乱象让法国的各大邻国对这一思想抱持保留态度，而历史主义便是这种态度在历史学界的反映。历史主义强调本民族历史对当前政治构架和社会伦理的重要作用，反对依据特定理论，罔顾历史地建立不切实际的“人间天国”。作者重点讨论了历史主义在不同国家的表现形态，例如在英国，历史主义与自由主义合流；在德国，历史主义获得了民族主义的色彩。在对18—19世纪各种重要的欧洲思想流派进行评析和讨论的基础上，作者支持了他的老师——克罗齐的立场，人类应从诸如国家、民族、社会、历史的神话中解放出来，在现实的基础上让人类社会符合人的良知，也即康德所谓的“人类灵魂的优美和尊严”。