本书是享誉世界的历史学家、思想史巨擘昆廷.斯金纳关于莎士比亚修辞学的研究力作。作者通过对《罗密欧与朱丽叶》《威尼斯商人》《裘利斯·凯撒》《哈姆莱特》等作品中人物语言的分析，从修辞术的角度对经典的莎士比亚法庭剧加以重新审视，解释了莎士比亚创作过程。
通常人们认为莎士比亚拥有司法才能，赞美他直接呈现生活等，但在斯金纳看来，这些观点是不正确的。莎士比亚之所以能创作出这些法庭剧，在于他所接受的当时极为普遍的修辞术教育，这使得他掌握一整套修辞术规则并将其运用到戏剧创作中来。本书以精妙的结构、丰富的史实和出色的论证，考察了修辞术在文艺复兴思想史中的地位，是斯金纳超越以往政治学著作的别具一格的思想史研究与实践。