罗马城如同一张羊皮纸，在数个世纪里被不断覆盖、重建。从万神殿到扎哈·哈迪德设计的MAXXI曲线，建筑学教授安德鲁·利奇解读建筑、历史遗迹、城市街道及其背后的建造意图，为读者勾勒出一系列历史速写。每一章他都带领读者在真实的街区寻访历史，将建筑遗迹与电影、传说、故事、壁画一一对应，帮助读者了解罗马这座城市如何形成，又如何被历史塑造。

作为曾经的帝国中心、世界之都、文艺复兴中心以及现代首都，罗马城中数不清的文化叠加交织在一起，在建筑上体现尤为明显。王政时代的砖块建筑几乎被大理石替代，罗马帝国时期的神殿或被遗弃，或用于教堂建筑，圣彼得大教堂见证了基督教会从一个卑微的开局发展为触角伸及四方的精神帝国，特尼米车站的改建则是人道主义取代法西斯价值观在建筑上的表达。

作者都根据罗马所处的不同时代依次规划出线路图，在真实的罗马街区寻访历史，解读建筑上不同的历史层次，依次想象罗马从起源到王政时期、帝国时期、中世纪、文艺复兴时期、意大利王国时期以及短暂的第三帝国时期。通过挖掘建筑背后的历史细节，深度呈现罗马的魅力。