这是一部关于历史是如何诞生的现代JINGDIAN著作。

如果福柯、霍华德·津恩一起写了本书，可能就是这本《沉默的过去》了。
要是航海家哥伦布还活着，他可能会对当今举办的哥伦布发现新大陆的庆祝活动笑掉大牙。而林肯恐怕也不能单纯承认他是一个纯粹的奴隶制度的反对者。这是一段盘根错节的历史诞生的过程。
一直以来我们坚信不疑的历史，到底是人类曾经实实在在走过的路，还是杜撰出来的故事？历史是如何被创造出来的？各方力量又是如何在历史的制作和记录中运作的？如果历史只不过是获胜者讲述的故事，他们是如何赢得胜利的呢？为什么赢家们讲述的故事却不尽相同？我们该如何识别被共识掩盖的相互冲突的历史？

作者的观点远远超越了“历史由胜利者书写”的陈词滥调。作者通过讲述海地革命的故事，以及不同国家举办哥伦布登陆纪念庆典的区别，发现了沉默进入历史的四个关键时刻。作者的分析揭示了历史诞生过程中各方力量的纠缠，认为这种纠缠不仅适用于档案馆，还支配着历史被验证、被批准并被组织进知识领域的过程和实践。他指出，沉默是历史固有的，因为任何一个事件进入历史时，均会丢失其某些组成部分。历史不仅意味着社会历史过程，也意味着我们对这一过程的认识，但是这两种意义之间的界限往往相当不稳定。他区别了历史、记忆和小说，提出了历史的存储模型，认为这个模型既非固定不变，也不是随随便便就可以更改的，而且，如果模型是完整的，那么历史就不会形成。
通过对历史的犀利审问，作者优雅的文笔和敏捷的思维让历史中沉默的过去开口说话。只有当人们开始认真审视历史究竟是什么时，才可能将历史与未来掌握在自己手中。