多年来，语文科课程合设、教材合编，教学也合而不分，即往往用一篇课文教识字、写字、阅读、写作和口语。正因为合而不分，导致在探讨有关语文课程名称、课程性质、课程目标、课程知识、教材编写等方面的理论问题时争论不休，在解决有关教学内容的确定、教学过程的安排、教学方法的运用等现实问题时茫然无措。
鉴于此，本书提出“语文课程：适当地分与适时地合”的命题并开展研究。首先，从语文学科发展史的角度，梳理语文课程发展的分合历程，探求合而不分的原因，呈现多次先分后合的努力，揭示出语文教育发展的另一条路径。其次，从教材编写、教学内容确定、教学方法运用等入手，指出合而导致的困境，尝试从课程分设、教材分编、教学分项等角度去探讨解决的办法。再次，围绕语文课程重设、语文知识重构、语文教材重编、语文教学重定四大方面，主要从分的角度重新设计现代语文教育的路径。最后，指出要正确看待和处理分与合，认识到分与合的利弊，分清分与合的先后、主次、缓急，注意分与合的方式、时机等。