中国古代安顿亡魂的方式总结起来有几种：升仙炼度、 往生净土、冥判轮回、寿生寄库。其中，寿生寄库是普通人最常采纳的一种。寿生寄库的方法简单——烧纸钱。烧纸钱，成为中国式的“免罪符”，用“货币”操控生死轮回，让普通人得以安顿三世灵魂。
唐宋之际，人们观念中的幽冥世界衍生出金融和信用功能，寿生寄库信仰开始兴起，并成为10世纪以后中国人理解生命、疾病、死亡及身后世界的一种新方式。本书利用出土文献、造像碑刻结合传世文献，深入讨论寿生寄库信仰的起源、流传与影响，辨析寿生寄库信仰对现实世界的种种反应投射，以及信仰中体现的平等、契约精神、个人主义等观念，力图从幽冥观念的变化中观察现实社会的变革。