本书选择“立足天津”的地方史视角,从天津史的观点出发,深入考察了鸦片战争、太平天国运动、清末教案、义和团运动、清末“新政”、辛亥革命等中国近代史上的重要事件,进而探讨了中国的民族主义在城市社会中所起到的统合性作用。