《民族音乐学与现代音乐史》由15篇小型民族志个案组成，围绕书名的关键词主题，再分为四大部分，即：1）音乐与历史经历；2）诠释；3）中间人与协调者；4）音乐的再现与更新。第一部分的四篇文章，反映了音乐或其表演如何构建历史的经历——巴西苏亚人迁徙的历史；南非巴索托民工的历史；西非尼日利亚现代化和城市化的历史；比较音乐学的历史所构建的阿拉伯世界的现代化历史进程。第二部分的所谓分别是：孟加拉的“嘎拉纳”音乐家弟子群，印度伊斯兰教苏菲派的世袭音乐家“格瓦尔”，秘鲁西班牙一印第安混血的梅斯蒂佐人音乐家，波兰和乌克兰的民族国家的文化机构，对前两例的历史诠释置于一种大传统与小传统互动的框架内；对后两例的历史诠释则符合了当今政治的需要，即现代性的民族国家的认同。而且诠释都是“多声部”的，即当地各族群和作者本人的多方位诠释。第三部分所谓的中间人角色分为两类：作为东西方中介的印度音乐家香卡和法国青年丰通，作为当地跨部落中介的土著表演者兰利和土著音乐学家梅德福和印度中部土著蒙达人。第四部分音乐的再现和更新，则以特立尼达的印度移民的音乐和以色列德国犹太移民的音乐为例，而略为不同的是北美印第安黑足人两个部落歌曲的趋同现象。