“文明” 这个词带着相当大的包袱，把人、文化和历史二分法为“文明”或“不文明”。 尽管文明的概念在整个历史上都被用来证明各种干预和社会政治工程的合理性，但很少有学者停下来思考这个概念的真正含义。 在这里，布雷特·鲍登研究了文明的概念是如何在十个世纪的时间里告诉我们关于国际关系的思想的。 从十字军东征到殖民时代，再到全球反恐战争，这本书将“文明”作为对历史的舞台管理描述，使帝国主义、统一和符合西方标准合法化，最终形成了自由民主的全球秩序。 一路上，鲍登探索了各种对抗和征服，以及那些被排除或清除的民族和地方，以文明的名义进行。 在总结 “西方和其他国家”有比分歧更多的共性的时候，这本具有挑衅性和吸引力的书最终指出了走向真正的文明间对话的道路，强调合作而不是冲突。
这本书是论述文明的理论著作，第一部分涉及到“世界文明（universal civilization）”的理论合理性问题，文明的进步与历史，文明思想的起源、意
义、内涵；第二部分论述帝国的艺术与科学，对欧洲文明和古代文明标准的扩散进行探讨，揭示了文明的负担等问题；第三部分对新野蛮主义和现代
性的验证等问题进行分析；最后对各种文明的关系的未来进行预测。