本书首先在前人注释成果的基础上对《营造法式》彩画原文进行了更加细致的校勘和标点，并补充了图样版本比较、体例格式的分析。其次，对《营造法式》中与彩画相关的百余条术语进行了深入解读。最后，作出56幅彩色及线描图解，在视觉上还原彩画的历史图景。本书还对《营造法式》反映出的装饰概念、彩画的设计法则、历史的独特性诸方面进行了深入分析，从中归纳出中国传统艺术设计中的大壮、适中、和谐三项总体原则，提取出5个蕴涵重要设计原则的概念：“鲜丽”——色彩原则；“圜和”——造型原则；“匀”“宜”“分明”——构图原则。分别从时代和地域两个维度对这些特征的形成与演变，这些原则在彩画、装饰方面的应用进行了探讨，并以《营造法式》为参照，对同时期的两组典型建筑装饰实例之形式特征和设计方法进行了较为全面的分析。