被誉为“集万卷于一册,汇众说于一编”的《古文字诂林》是国家古籍整理出版“十五”(2001-2005)重点图书项目,由数十位专家学者历经十四个寒暑倾力打造而成。为进一步做好学术普及推广工作,上海市古籍整理出版规划领导小组组长王元化先生建议,在《诂林》的基础上编纂一部精要、易懂、实用的《古文字释要》,简编本力求既保留原书精华,又在编纂体例、材料取舍、检索方式等方面推陈出新,做到篇幅小而信息量大,以利于祖国优秀传统文化的普及和传播。
《古文字释要》是在《古文字诂林》基础上精选考释要点编纂而成的古文字类工具书。