这本书以开阔的眼界剖析和总结了西方现存的各种批评流派的是非得失，打开了第二次世界大战后西方文艺批评的新局面。
它是一个标志，从此结束了英美“新批评”主导文坛的局面，而出现了多种文学批评流派共存共荣的势态；也结束了各批评流派互相排斥的情况，而开创了在把已有的经验作为共同财富的基础上互相渗透互相融合的新格局。
它是一部划时代的批评专著。既是1950年代以前西方文艺批评的系统总结，又是1950年代以后西方文学批评新动向的明确宣言。
哈罗德·布鲁姆专门为本书撰写了一篇魅力四射而又富有个性的序言，他考察了弗莱的批评模式和思维模式，认为它们在现代文学界是不可或缺的、必需的。