本书结合作者的学术经验，深入浅出地介绍了中国音乐文献学的知识与方法，具体讨论了传统学术的精髓，也讨论了不同类型的研究者胜任文史考据工作的途径。第一版共七章，分为进入学术工作的十条经验、学会阅读、利用工具书搜集专题资料等七讲，有近四十幅插图和四个附录。附录部分重点解读了汉文音乐文献在中国古代丛书、类书及日本、韩国、越南等地的分布。第二版增加了三章内容，分别为关于编纂音乐史料的学术规范、从《琴操》版本谈音乐古籍辑佚学、遗落在民间的音乐文献，使本书的体系更完善。
本书文字清新、生动，部分内容采用指导练习的方式，对读者从零基础开始了解中国的传统学术和音乐文化遗产有重要价值。首版出版后一直被武汉音乐学院、中国音乐学院等院校作为教材使用。