中国现代的文化转型或许本来也可以像西方现代的文化展开一样，有一个浪漫主义文化运动伴随始终，但在中国，转型中的现代文化一直受社会现实的紧急需要支配，社会现实并未给它以少许喘息的余地，结果是，这样一项本来是浪漫主义的文化运动，却变成了一项大张旗鼓的现实主义运动。
本书把现实主义的理论批评作为一条主线，揭示出它建构与运动、激进与转折、变异与多元的整个过程，来审视中国当代文学批评走过的艰难道路。 因为现实主义之故，中国的文学批评严格地限制自身，只能在现实主义给定的界线里舞蹈；也因为现实主义之故，中国文学批评被深深印上自己的历史印记。 所有现实的渴求、重负、挣脱，都与此有关，文学批评与文学创作，仿佛是为现实承担和赎罪。 如此之文学批评史，就不只是政治的肯定与否定可以简单论定的，它激烈而悲怆，粗陋且复杂，直接却多变。