全书分为两个部分,第一部分是和“探佚”有关的基础知识,第二部分是介绍探佚的历史和现状,涉及八十回后主要情节的发展、主要人物的命运,以及如此进展和结局在思想内涵和艺术美学上的意义,笔触生动活泼,引人入胜。