陈平原《小说史学面面观》讨论晚清以降中国现代小说研究史。他不求面面俱到，而是遴选鲁迅、胡适、阿英、普实克、夏志清、韩南、严家炎、范伯群、赵园、黄子平、王德威和他自己，共计十二家，进行评述、延伸与发挥。用他的话说，这些研究者不一定业绩最佳，但都别具特色，很能引发思考与讨论。陈平原一向关心小说理论与小说史著合一的可能性，甚至追求如何在小说史学的实际操作中，真正实现方法革新乃至理论创造。因此凭借突出的问题意识，在这本书中一再叩问“小说史学”的功能、方法及境界，以及小说史学到底能走多远等诸多问题。书中综合小说史的趣味、学术史的尺度、教育史的视野，既是灵光乍现，一挥而就，也是他长期积累，水到渠成的成果。

本书依据2020年春夏北大讲稿整理而成，兼及专业论文与学术随笔。有时长篇大论，有时点到为止，“大珠小珠落玉盘”，灵活多样，且讲究节奏，同时穿插闲话，兼及师友逸闻。“十二人十二书”，既可看做学坛点将，也可视为名著解析，是打通学界与大众壁垒的一次有效尝试。