中国教育史这门课程讲什么？作为教育学类专业基础课程，中国教育史重在讲述中国历史上的教育制度和教育思想，将它们置于一定历史时期的社会经济、政治、文化条件下进行考察，揭示其内在联系，把握其发展脉络。对教育制度的讲述以人才培养为中心，阐述相关的方针政策、课程内容、教学方法、管理措施及其经验得失；其他如家庭教育、社会教育、人才选拔制度等内容，仅述及与学校教育相关涉的部分。对教育思想的讲述重在介绍和分析代表性人物、学派与思潮，反映各个历史时期教育思想的发展及其理论思维的得失。为了能够讲述清楚教育制度与教育思想的发展，需要旁及一些历史和学术史内容，说明教育发展的背景。
《中国教育史》（第四版）根据有关中国历史与文化的新研究成果，特别是近年地下出土简牍材料整理和研究成果，对教材的相关内容做了补充和更新。凸显中华民族可供传承的教育传统，及中国传统教育的发展与现代教育的变革。