“四书五经”，是中国儒家经典“四书”和“五经”的合称。“四书”指《论语》《大学》《中庸》《孟子》，“五经”指《诗经》《尚书》《礼记》《周易》《春秋左传》。

“四书”之名始于南宋。在“四书”中，《论语》《孟子》原自有书，而《大学》《中庸》本是《礼记》中的两篇，南宋著名理学家朱熹首次将《大学》《中庸》从《礼记》中抽出来，与《论语》《孟子》编在一起，并为其作集注。因为它们出自儒家早期的四位代表性人物孔子、曾参、子思、孟子，所以称为“四子书”，简称“四书”。朱熹著《四书章句集注》，具有划时代意义。从元代开始，《四书章句集注》成为各级学校的教科书，成为科举取士的指定书目，在古代思想史和文化史上的地位不言而喻。

“五经”之名始于汉武帝时期。儒家本有“六经”：《诗》《书》《礼》《乐》《易》《春秋》。《乐经》到西汉时失传。汉武帝建元五年(前136)设五经博士，“五经”之名首次出现。唐太宗时期，孔颖达等人奉诏撰修《五经正义》，完成了“五经”内容上的统一，即为《诗经》《尚书》《礼记》《周易》《春秋左传》。

“四书五经”合称，在南宋末年就已出现。南宋著名教育家、理学家陈普在注释《大学》时说道：“四书五经，凡言道者，大略皆如此。”清代皮锡瑞《经学历史》中延用其说法：“元人因之，而制为四书五经疑。明初用四书疑，后乃改四书五经义。”

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