《百喻经》是一本寓言故事集。寓言是借助譬喻的手法来表现的,是譬喻的高级形态。佛经譬喻是佛祖释迦牟尼和其他高僧以举例子或打比方的方式,为信众阐述佛经道理。一般散见于佛学经典,而像《百喻经》这样集结成册的譬喻故事集,其实并不多见。
《百喻经》称“百喻”,意思是指有一百篇譬喻故事,但原经真正的譬喻故事只有九十八篇。为什么称之为“百喻”呢?对此有两种说法,一是国人好以整数而言,所以称“百”;二是加上卷首引言和卷尾偈颂,共为百则。
《百喻经》全文两万余字,结构形式单一,每篇都采用两步式,第一步是讲故事,是引子,第二步是比喻,阐述一个佛学义理。此经一经流传,就受到阅读者的欢迎。我国文学巨匠鲁迅先生对此书就极为推崇。他曾于1914年出资给南京的金陵刻经处,刊印了一百本《百喻经》赠送友人,又于1926年写了《(痴华鬟)题记》。《痴华鬘》是《百喻经》刚成书时的定名,“华鬘”,意即花环,是对身体的一种装饰,后来成为古印度人讲故事的体裁,即将很多的小故事集合在一起,仿佛以花穿环一般。所谓“痴”,是指故事中记载的多为一些“愚人”及其所做的一些“蠢事”。《痴华鬟》就是关于愚人的寓言故事花束。鲁迅先生在其所著《<痴华鬘>题记》中称:“佛藏中经,以譬喻为名者,亦可五六种,唯《百喻经》最有条贯。”可见其对这《百喻經全书(最新双色图文版)》的评价之高。
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