冷战结束后，世界进入了一个旧的格局被打破，新格局尚未形成的转换期。国际格局将走向何方，世界各国对此有不同的看法。多数国家认为世界多极化是一个趋势，即主张世界应当由多种力量、多种社会制度、多种发展模式和多种价值观构成，形成平衡与制约，才能维护世界和平。但美国作为冷战后惟一的超级大国，加紧推行独霸全球的战略，企图建立以美国为主导的单极世界，这就造成大国关系的不稳定，世界形势的不安定。
　　当代国际关系发展的基本特征是国际关系发生在一个整体、联系和共存的体系内，国家之间存在不同程度的相互依存与竞争的关系。在一定历史条件下，国际格局的演变集中体现了当代国际关系的基本特征。格局是指事物内在的结构和运作状态，国际格局是国际关系的核心问题，是在一定时期内主要国际力量对比、互动、组合而形成的。国际格局的内涵包括三个方面：它是国际舞台几个力量中心形成的相对稳定的结构；它是几个大国或集团之间的某种程度的均势；它形成一定的体系、制度与秩序。