在我们这个廉价纸皮书和宏伟书城的时代，轻易就会忘记，直到晚近，图书都是珍贵品。那些买不起书的人不得不去借阅、共享、搜购二手书，或通过遗产继承，或听别人朗读。《读书为上（五百年图书发现史）》考察了16世纪至今图书获取与阅读的历史，重点研究了读者与其藏书之间的关系。玛格丽特·威尔斯细心选取五百年来的私人与公共藏书——它们大多数存留到了今天——借以呈现多种多样的拥书者与借书者，从乡绅到朴实的农民，从摄政时期有闲的贵妇到工人阶级的男女。
　　书中的塞缪尔·皮普斯、托马斯·杰斐逊、约翰·索恩爵士、托马斯·比伊克，以及丹尼斯和埃德娜·希利，个个都是贪婪的读书人。通过对他们所藏图书的分析，玛格丽特·威尔斯调查了图书贩售的方式，关于书商和出版商的营销手段，她也提供了引人入胜的洞见。对喜欢图书和阅读的人，尤其是嗜书者来说，这本书，连同书中丰富的插图，一定会带来可观的知识、乐趣和启发。