众所周知，居于欧亚大陆西缘的西方文明是次生文明。如果一定要给它定个开始，公元800年是一个合适的年份。就在这一年，法兰克国王查理曼来到罗马，由教皇利奥三世加冕。自从罗慕路斯被废324年以后，西罗马故地终于又迎来了一位新皇帝，无论在名义还是事实上。

本书所谓西方文明三千年，上溯希腊罗马以扩充，下至工业革命，并从希腊的源头古埃及和叙利亚文明说起。次生文明有着古老的原生文明无可比拟的优势，汇聚了万千年的诸古老文明的智慧、信仰、政教制度和技术创新，而西方文明更有广袤的东欧平原和诸斯拉夫民族为其抵抗东方游牧力量的屏障，近千年以来不断扩张和发展，最终以欧亚大陆西缘的诸小邦国，成就为近世几百年来横行天下大的力量，占据了地球上最广阔的海洋和陆地，消灭了无数古老的文明、城邦、国家与民族。

“知往鉴今，驱曹荡吴，非同小可也。”本书以工业革命作结，并附录美国文化为终章，这些欧亚大陆西缘的诸小邦国成就的西方文明，终以跨海成山巅之城的大帝国而告终。