《美国天上飞机在飞》一书的作者蔡天新拥有数学家、诗人、旅行家、摄影师等多重身份。
上个世纪90年代,他曾赴美国东西海岸各访学一年,游历了美国大陆48个州中的46个。初次访美,他利用假期和学术交流的机会,用最经济的方式搭乘火车或灰狗,遍访名城和名校。还曾夜游墨西哥,用一次入境签证巧妙地三次造访加拿大,归程又游历日本。再次访美,他利用暑假自驾,故地重游或另觅新景。2011年以来,他又三度赴美参加文学活动或学术交流,也为本书拍摄了新鲜的照片。
本书关注和抒写的是传奇,而非历史的委婉叙述。作者一路写下许多美丽的诗篇,显示出不凡的旅行才能和游吟诗人的本色。