《语境中的美：论美学的人类学方法》即是审美人类学的奠基之作。他主张从人类学的角度，放眼世界诸文化，对美学和审美问题进行整体性的关照，摒弃以西方文化为核心的美学研究。在《审美人类学：视野与方法》中，范丹姆对审美人类学的历史、方法、意义、观点等问题进行了深入的分析。他重新发现了格罗塞于1892发表的一篇久被忽视的文章，将之视作审美人类学的开山之作，并进行了详细的考察。他广泛占有民族志资料，以清晰的思路和笔触，对人类审美的普遍性、世界各文化中的审美偏好等问题予以探究，分析了审美的普遍主义和文化相对主义。审美人类学对于国内学者来说，乃一新的研究领域，新的研究视野，对于当前的美学研究和艺术学研究，无疑具有启迪之功。