杭州西湖边著名的刘庄（现在的西湖国宾馆），曾有一个很低调的主人，他就是刘学询。

他是一名极其具有典型中国特色、却获得了极其非典型成就的“政治型富商”：依靠与政府的特殊关系，他成为广东博彩最大的承包商，大清国的“赌王”；他深得慈禧的信任，被提拔为省部级高干（“正二品”），充当密使，访问日本，试图建立中日秘密同盟；他是张之洞的“钱袋子”，为张之洞到中央跑官要官提供运作经费；他是李鸿章晚年最为倚重的助手之一；他还是孙中山的好朋友，从孙的第一次暴动开始，就成为革命党的金主；他与康有为是死敌，双方甚至动用刺客，必欲置对方于死地……

但是，这么一个横跨商、政、学，通吃红、白、黑的人物，最后却失去了一切，其成功和失败，都因为同一个原因——中国式的政商关系。